« Lundi, des patateuh ! Mardi, des patateuh ! »
C’est une joyeuse bande enfantine qui chantait quelques comptines ce matin là à l’intérieur d’un bus. Un tournoi était prévu non loin, près d’un quartier que l’on disait apparemment malfamé. Mais lui n’en savait rien, puisqu’il n’y était jamais allé. Quoiqu’il en soit, il devait avec son équipe prouver sa valeur dans une piscine. Le garçon remuait sans cesse des jambes, impatient d’arriver. Lorsque l’éducateur sportif supplia aux enfants de se faire, il laissa son regard divaguer par la fenêtre du car. Pourquoi y avait-il tant d’étranges personnes ? Tous marchaient d’un pas rapide, pas un seul habit clair pour égayer un peu cette vision glauque de Tenderloin ! En fait, il n’y avait pas énormément de monde et l’endroit ne semblait pas vraiment propre. Il y avait même une crotte sous une feuille de journal, en plein milieu de la route ! Encore un détail qui rappela à notre petit qu’il aurait vraiment bien aimé adopter un chien. Mais… pff. Si seulement sa famille était d’accord ! Soi disant que ça demandait beaucoup de travail et d’attention, mais lui il lui donnerait tout l’amour qu’il fallait ! Il le nourrirait lui-même et irait le promener. Il ne voyait que les bienfaits d’avoir un animal, comme celui de courir et de jouer avec au bâton, au ballon ou encore de le promener fièrement en se disant ‘Avec lui, je ne risque rien, il me protège.’ L’entraîneur le coupa dans ses pensées lorsqu’il annonça l’arrivée. Ils sortirent tous du bus en se trémoussant d’impatience, ne cessant de chuchoter entre eux. L’équipe était majoritairement masculine. En fait, il n’y avait qu’une seule fille, mais ils la voyaient tous comme un des leurs. Elle n’était pas encore bien formée, tout comme eux d’ailleurs, donc pouvait facilement jouer le rôle du garçon manqué, ce qu’elle faisait à merveille. D’autant plus que s’il y avait de la baston entre deux équipes, on pouvait se douter qu’elle y serait mêlée ! Elle réagissait avant les autres et défendait les siens avec plus de fougue que tout le monde. Elliott le savait très bien et lorsqu’on l’enquiquinait, il allait la voir parce que tous deux s’entendaient merveilleusement bien. Elle aussi voulait un chien, c’est fou, non ? La matinée passa dans la piscine, et ils remportèrent la victoire sur ce tournoi de natation. Elliott était terriblement fier parce qu’il avait gagné ses quatre courses. C’était bien rare lorsqu’il faisait ce qu’ils appelaient tous un ‘perfect’, et il voyait déjà les félicitations de son frère et de sa sœur lorsqu’il leur annoncera cette gloire. Rêveur et victorieux, il alla avec ses camarades saluer l’autre équipe à la fin. Ce n’était qu’un match amical à dire vrai. Mais Elliott faisait partie de la meilleure équipe junior de natation, ce qui n’était pas étonnant puisqu’ils habitaient tous au port et que ce sport était bien encouragé dans ce coin. Les cheveux trempés et sentant bien le chlore, il se rhabilla et sortit avec les autres. Le bus n’était pas encore là, l’entraîneur leur demanda donc de ne pas s’éloigner et retourna à l’intérieur.

« Hé, mon frère m’a toujours dit qu’ici vivaient des croquemitaines. » chuchota la fille du groupe à l’intention du sorcier.
« Ca existe, tu crois ? » demanda-t-il naïvement.
« Bah y’a qu’un seul moyen de le vérifier, viens ! »
« Mais attends, et si le bus arrive ? »
« Ils partiront jamais sans nous ! » pouffa la demoiselle avant de le provoquer « T’as peur ou quoi ? »

Piqué au vif, il la suivit lorsqu’elle s’éloigna discrètement du reste de la troupe. Il regarda vite fait le panneau qui annonçait l’entrée du quartier Tenderloin sans s’en soucier. Ce qui lui importait surtout, c’était de ne pas perdre son amie de vue, en espérant qu’elle savait où elle allait. Il songea un instant à laisser quelques miettes de pains ou des cailloux derrière lui, comme le petit poucet, mais se ravisa en se disant qu’elle allait se moquer de lui s’il ramassait des pierres. L’endroit était plutôt calme, ce qui le rendait nerveux et un peu inquiet. Plusieurs fois il demanda à sa copine s’il ne valait pas mieux retourner d’où ils viennent, mais elle rigolait toujours. Comment faisait-elle pour ne pas se rendre compte que ce lieu devenait flippant au fur et à mesure qu’ils s’y enfonçaient ? Au bout d’un moment ils entendirent un petit bruit. La fille se tourna vers une grosse benne à ordure. Elle s’y dirigea à pas de loup puis souleva le couvercle… un clochard dormait à l’intérieur et leva la tête vers eux. Les deux enfants crièrent sous la surprise puis, dans un élan d’excitation ou de peur réelle, elle eut la brillante idée d’affoler Elliott :

« C’est le Croquemitaine ! COURS ! »

En la voyant détaler comme si elle avait vu un fantôme, le petit lui cria de l’attendre et commença à la suivre le plus vite possible en entendant les bougonnements et les grognements du sans abri qu’ils venaient de déranger. Parce qu’il en fallait peu pour faire travailler l’imagination d’un gosse. Au bout d’un moment, il la perdit de vue. Il s’arrêta pour reprendre son souffle et appela son amie plusieurs fois… Pas de réponse.

« Qu’est-ce que tu fais, tout seul ? »

L’enfant sursauta vivement mais il se calma, soulagé de reconnaître une voix familière. Il lança un regard inquiet à cet esprit qui venait d’apparaître devant lui. Il la connaissait bien, elle était sa meilleure amie. Elle avait exactement le même âge que lui. Du moins, elle l’avait lorsqu’elle a trépassé. Ce que le garçon savait d’elle, c’est qu’elle était morte d’une maladie. Ce genre de chose qui faisait quand même peur quand on voit que les cancers peuvent toucher les plus jeunes… Mais pour Elliott, ça n’arrivait qu’aux autres, il ne s’en rendait pas bien compte.

« Ch’uis perdu… Tu peux m’aider ? »

Un sourire, un petit rire enfantin et la voilà partie vers une ruelle pour lui indiquer la bonne direction. Elliott commença à la suivre en se demandant comment elle pouvait connaître ce coin. Lorsqu’il lui posa la question, elle lui répondit tout simplement qu’elle savait lire et lui montra des panneaux de direction. Le petit ne put retenir un rire et se sentit déjà plus en confiance. Il remonta les bretelles de son sac à dos sur ses épaules, avec son maillot de bain mouillé et sa serviette à l’intérieur, puis il s’ébouriffa les cheveux encore trempé avant de s’engager dans cette direction. Mais il n’eut pas l’occasion de faire trois pas qu’il fut interpellé par une voix grave. Le gamin se retourna et la première chose qu’il vit, près d’une lanterne éteinte puisqu’on était en début d’après midi, ce fut une jeune fille maigre et sale qui fixait d’un air méchant le groupe de garçons qui avaient appelé Elliott. L’enfant comprit assez rapidement qu’elle devait être un fantôme elle aussi. Mais il ne s’y attarda pas et préféra ignorer les appels en se souvenant clairement de la règle essentielle « On ne parle pas aux inconnus. » La petite troupe dut le prendre assez mal puisqu’il ne leur fallut pas longtemps avant que deux d’entre eux ne barrent la route du gosse. L’enfant fronça les sourcils et se tourna vers son amie, qui le regardait d’un air inquiet.

« Ne leur parle pas, ils ont l’air méchants… »

Elliott leur demanda gentiment de le laisser passer mais il reçut pour réponse une bousculade. Manquant de trébucher en arrière il recula et fixa le visage de l’agresseur avec incrédulité. Ce dernier lâcha qu’il ne devrait pas se promener seul ici. Soit. Mais il ajouta également qu’il allait regretter de l’avoir touché. L’enfant n’eut pas le temps de protester qu’il fut de nouveau poussé avec violence. Il tomba cette fois et son sac à dos empêcha le sol d’entrer en contact avec son dos, heureusement. Le petit se releva vivement, leur balança son sac et se mit à courir. Comme il devait s’y attendre, il ne se passa pas quelques secondes avant qu’une main agrippe fermement son bras. Sans comprendre ce qui lui arrivait, il reçut un coup de poing ou de genoux, il n’avait pas bien vu, en plein visage. L’enfant chuta de nouveau en se tenant le nez entre les mains. Il renifla bruyamment sous la douleur et se releva de nouveau en frottant les écorchures saignantes qu’il avait au coude. Il se sentit aussitôt agrippé au niveau du col et soulevé au dessus du sol. La personne qui le portait le plaqua brusquement contre un mur, provoquant un cri de peur et de douleur chez l’enfant.

« T’as pas le droit ! Lâche moi ! » s’exclama ce dernier en vain, parce qu’il se prenait de nouveau le poing de l’autre en pleine figure.

Quelle humiliation, et devant son amie en plus ! Il voulait faire son fier mais c’est tout juste s’il n’allait pas les supplier d’arrêter de le frapper.

C’est toujours lorsqu’on interdit à un enfant de faire la chose qu’il la fait. Il savait pertinemment qu’il ne devait pas aller dans cet endroit, pourtant il s’y était rendu, et il en payait trop lourdement les conséquences avec une bande de jeunes qui sentaient un peu trop fort l’alcool à son goût. Il avait beau se débattre, essayer de faire le dur, même les larmes ne pouvaient pas le sortir de là. Et ne parlons pas de son amie fantôme qui aurait bien sauté dans le dos du plus grand si elle ne passait pas au travers. Elle se contentait donc de quelques regards attristés, inquiets, et de lui répéter de tenir bon. Si seulement elle pouvait demander de l’aide mais non, la seule chose qui lui permettait de communiquer avec le monde réel, c’était Elliott. Et ce dernier n’était pas en mesure de faire le messager tandis qu’elle irait demander aux gens de venir l’aider. Elle s’était tût en voyant apparaître un autre garçon dans la rue. Elle eut même un petit sourire, comme si elle reconnaissait quelqu’un qu’elle avait passé des heures à regarder des jours auparavant. C’est souvent le cas pour les fantômes, ils continuent toujours de veiller ou d’épier les proches qu’ils avaient durant leur vie. Mais ce n’était pas cette découverte qui allait sauver le môme des coups qu’il recevait. Il se protégeait avec ses mains mais poussait des cris de douleur étouffés en sentant les poings de ses adversaires le marteler au niveau du visage et de l’estomac. Il en avait le souffle coupé, d’autant plus que la pression contre le mur était de plus en plus forte et il se sentait oppressé. Il écarta les doigts pour jeter un rapide coup d’œil vers ce nouveau venu, et en profiter pour gigoter et essayer de se libérer de l’emprise, bien qu’il ne puisse pas faire grand-chose avec les jambes au dessus du vide. Il faillit avoir l’espoir d’être sauvé, mais se rendit bien vite compte que son héros ne devait pas posséder beaucoup de moyen en se faisant maîtriser lui aussi. Cela dit, Elliott avait été reposé au sol, de la manière la plus délicate qui soit. Il cracha du sang par terre et grimaça de dégoût et de douleur. Il se retint de gémir afin de ne pas attirer l’attention sur lui, ayant réellement peur de ce qui pouvait lui arriver maintenant. Il essuya le sang qui coulait de son nez avec le revers de la main puis se colla au mur pour observer la scène. Ils ne faisaient plus attention à lui, c’était donc le moment de se faufiler et de s’enfuir ! Cependant, il voulait absolument savoir qui était ce héros. Et puis il avait une vraie arme à feu dans la main, comme dans les films ! Le garçon entrouvrit la bouche, admiratif, et il se redressa avec une main sur son ventre parce qu’il avait encore un peu de mal à reprendre correctement son souffle. Il constata avec horreur que ce chevalier était quand même tout seul, et que les agresseurs autour ne partaient pas malgré la menace. Ces histoires d’adultes étaient toujours trop compliquées. Entre enfants, on se battait et une fois qu’on avait donné des coups de poings au souffre douleur, on s’en allait avant que les parents ne débarquent. Et puis c’est tout, on recommençait un autre jour s’il fallait, jusqu’à ce que le souffre douleur en question ramène son grand frère ou devienne une bête en sport en mûrissant. Le gamin détestait le silence qui suivit la menace. Il faisait même le compte à rebours dans la tête et bizarrement, aucun de la bande ne s’en allait. Il commençait à avoir sérieusement peur, il ne voulait surtout pas assister à un meurtre et encore moins voir le héros du jour se faire tabasser et tuer à son tour ! Réfléchissant un instant, il se demanda ce que Flash aurait fait. Son super héros préféré aurait déjà détroussé tous ces idiots en une demi seconde même pas. Lui, il n’en était pas capable. Sans chercher à comprendre si c’était le courage ou l’inconscience qui le poussait, il marcha à pas de loup derrière celui qui lui avait donné le plus de coups et qui l’avait plaqué contre le mur, et lui lança un petit caillou sur la tête. Au moment même où la brute se retournait prudemment, sans quitter le canon du chevalier des yeux, l’enfant logea son pied le plus fort possible dans ses bijoux de famille, et en poussant un petit cri du genre « Prends-ça ! ». Voyant l’autre se plier les deux en se tenant les parties, Elliott en profita pour passer à coté et courut rapidement vers Cedrik pour se protéger derrière lui. Voilà, au moins c’était clair, il ne pourrait plus s’enfuir de son coté.

« Fils de pute ! »

Confiant parce qu’il se trouvait derrière un nouveau héros et qu’il pensait qu’il ne risquerait rien, le môme adressa un sourire mauvais à celui qui l’a insulté avant de lui tirer la langue. Fallait pas le frapper ! C’était facile de faire son malin et son courageux quand un autre prenait sa défense. Surtout quand l’autre en question avait une bonne arme et réussissait à tenir les autres en retrait. Afin de s’enfoncer bien davantage, Elliott se montra à coté de son protecteur, tenant quand même les habits de ce dernier au niveau du bassin pour se sentir plus rassuré et plus proche.

« Vous avez entendu ? Allez-vous en ou mon frère il vous bute tous ! » s’exclama-t-il en profitant qu’il n’y ait personne qu’il connaisse pour employer des gros mots. Ouh c’est vilain et c’est pas beau mais ça faisait toujours plus courageux et plus dur. Et puis eux, ils ne se gênaient pas pour être vulgaire ! Enfin Elliott restait quand même un peu perturbé par le terme buter. C’est vrai que c’est un vilain mot, il avait été mieux éduqué quand même. Ses menaces bien belles étaient plutôt ridicules si l’on regardait le môme se cachant à moitié derrière Cedrik, faisant simplement dépasser le haut de son corps sur le coté et tenant son si formidable et beau et grand et fort défenseur à la taille. Son héros. Il redoutait bien sûr que cet homme génialissime n'ait plus le dessus ou pire, que ce soit en vérité un pistolet à eau qu'il tienne dans la main. Car Elliott n'avait pas vu d'où il l'avait sorti, et il pensait qu'il appartenait à Cedrik. Le petit restait sur ses gardes, regardant les hommes mais jetant de fréquents coups d'oeil rempli d'espoir à son protecteur qu'il allait se mettre à admirer et à vénérer s'ils s'en sortent tous les deux. Il se disait que cet inconnu avait forcément un super plan, une solution en tête. Qu'il allait employer une menace qui tue qui ferait fuir ces gens. Qu'il se transforme en Hulk ou mieux encore, que son fusil soit en vérité un super lance-flamme qui tire aussi des missiles ultra laser qui désintègrent tout à leur passage. Ou alors ils allaient devoir tous les deux se mettre à courir pour sauver leur peau, Elliott glissera forcément sur une flaque d'eau et rejoindra le mémorial des enfants morts à San Francisco. À moins qu'on ne le capture pour le troquer et qu'on l'amène sur une île déserte où on force les enfants à manger de la soupe tous les soirs et à travailler dans des caves ? Non, il ne veut pas y aller, tout mais pas ça ! Pris de panique par sa propre imagination, il leva timidement la tête vers Cedrik et le fixa d'un air inquiet qui voulait dire : "Tu vas nous sortir de là, hein ?"

Il n’y comprenait rien. Non pas à la situation, mais aux paroles qui s’échangeaient. Ces truands et son héros semblaient se connaître, et ils se lançaient des piques que l’enfant le captait pas. Trop jeune probablement, ou bien pas assez dans le coup ? Quoiqu’il en soit, il se contentait d’approuver d’un hochement de tête à chaque parole de son nouveau grand-frère pour montrer qu’il était cent pour cent d’accord avec lui sans même le comprendre. C’est tout juste s’il ne ressortait pas le fameux « Ouais, d’abord ! ». Dans les films, quand on menace quelqu’un d’une arme à feu, généralement la personne s’enfuit ou bien lève les bras et se soumet. Elliott aurait fort aimé en profiter pour leur donner des baffes pendant que son sauveur les maintenait en respect. Mais ils n’avaient vraiment pas l’air très commodes, ces méchants-là. Ils semblaient différents de ceux qu’on trouve dans les fictions, et c’est ce qui les rendait légèrement plus inquiétants aux yeux de l’enfant. D’ailleurs, sa nouvelle idole était elle aussi bien différente de ceux qu’on trouve dans les Marvels par exemple. Il cherchait activement l’attitude noble et juste du chevalier protecteur qu’il aimerait tellement devenir. Ce type, là, n’était fantastique que parce que la vision du gosse était psychologiquement modifiée par le fait qu’il lui ait sauvé la vie. S’ils s’étaient croisés dans une situation tout à fait banale comme dans un magasin, c’est tout juste si le môme se serait excusé s’il l’avait bousculé.

Un coup de feu, deux hurlements. D’abord la victime qui criait de douleur en tenant son épaule, puis le petit qui poussait un cri de surprise à cause du bruit inattendu. Il se boucha les oreilles, un peu tard c’est vrai, puis regarda le reste de la scène en écartant les coudes pour ne pas entendre un seul son. Le monsieur, là… Il était blessé ! Il y avait du sang sur ses habits, ses mains, par terre ! Ce liquide rouge qu’on ne voyait qu’en petite quantité normalement lorsque le gamin s’écorchait la peau. Beeuurk… DU SANG ! Il colla son nez contre la cuisse du tireur pour ne pas voir. Il se serait bien désespérément accroché à lui si ses mains n’étaient pas toujours prises pour se boucher les oreilles. Une faible bouffée de chaleur l’obligea à rouvrir les yeux. Alors que les malfrats leur tournaient le dos pour prendre la fuite, une petite lueur dorée sortait du bassin du petit et se dirigeait lentement vers le blessé. L’enfant lâcha ses oreilles pour tenter d’attraper son halo, comme à chaque fois qu’il le voyait sortir à son insu. N’ayant toujours pas compris qu’il est impossible de saisir quelque chose de non matériel, il donna des claques dans cette lueur dorée en marmonnant quelque chose comme : « Non non non non c’est un pas beau ! Pas lui ! »

La vérité, c’est que son petit pouvoir de mage blanc se déclenchait à chaque blessure qui se montrait à proximité. Il ne contrôlait absolument rien et il se retrouvait à soigner sans le vouloir tout et tout le monde, même ceux qu’il ne voulait pas. C’est une raison pour laquelle l’enfant était obligé de fuir après s’être battu contre un camarade. Non ce n’est pas par lâcheté, mais par peur que son pouvoir guérisse aussitôt son adversaire. Parce que son talent se gardait bien de le soigner, lui ! Heureusement pour lui, le crétin ensanglanté disparut de cette ruelle avant que le halo ne l’atteigne. Il sortit du périmètre où se déclenche le pouvoir et la lumière dorée disparut sans laisser de trace. Non mais.

« C’est drôle, il me dit quelque chose… »

Le petit sorcier se tourna lentement vers son amie, toujours présente depuis le début. La jeune fille fantôme fixait avec grande intensité le héros qui venait de repousser Elliott d’une main tandis que l’autre tenait toujours l’arme fumante.

« Tu veux que je lui demande comment qu’il s’appelle ? » demanda l’enfant en posant ses yeux à son tour sur son sauveur. Sa curiosité enfantine enclenchée, il mourrait littéralement d’envie de tout savoir à son sujet. Nom, prénom, âge, profession, ses goûts, ce qu’il aime faire le mercredi préféré, sa glace préférée, est-ce qu’il aime Flash, est-ce que super héros c’est sa fonction dans la ville etc. C’est ainsi que débuta l’interrogatoire. Elliott ne se rendait pas toujours compte que parler à un fantôme à côté d’une personne réelle pouvait le montrer comme un gamin totalement autiste. Non, il n’a pas d’ami imaginaire. Il savait bien que les autres ne voyaient pas les fantômes mais, comme toujours, il l’oubliait.
« Comment tu t’appelles ? Tu vis où ? Il est où ton costume ? » le questionna-t-il. Il y allait quand même doucement, se retenant de poser en même temps ses milles et une autre question qui lui traversaient l’esprit aussi vite que l’excitation qu’il ressentait à l’idée de s’approcher encore de sa nouvelle idole. L'enfant commença même à lui tourner autour pour l’examiner et le regarder de haut en bas. Il prenait des notes dans sa tête, à savoir comment il deviendra plus tard s’il voulait lui aussi être un super héros. Pour l’instant, il essayait de faire des efforts pour connaître l’identité de son sauveur afin que sa copine puisse se souvenir ou non de lui. Nul doute que si elle annonce à Elliott qu’il est son frère, alors le petit se mettra encore plus à coller son jeune modèle !